Le barrage de Mattmark, situé dans la vallée de Saas, dans le canton du Valais en Suisse, représente à la fois une prouesse d'ingénierie et un témoignage poignant de l'histoire mouvementée de la région.

Construit dans le cadre du développement des infrastructures hydroélectriques après la Seconde Guerre mondiale, le barrage de Mattmark a englouti la plaine et le petit lac naturel éponyme sous sa retenue d'eau artificielle. Mais au-delà de son rôle dans la production d'électricité, le barrage avait également pour objectif crucial de limiter les risques de débâcles naturelles, fréquents dans cette vallée alpine.

Cependant, le projet a été marqué par une tragédie. Le 30 août 1965, un pan du glacier de l'Allalin s'est effondré sur le chantier, entraînant la mort de 88 ouvriers. Cette catastrophe, connue sous le nom de catastrophe de Mattmark, a révélé les conditions précaires de travail et le rôle crucial des travailleurs immigrés dans le développement économique de la Suisse.

Avant la construction du barrage, la vallée de Saas était sujette à des inondations dramatiques causées par les débâcles glaciaires. Des épisodes historiques, comme les inondations de 1589, 1633 et 1680, ont marqué la région, contraignant parfois les habitants à quitter leurs terres. Des projets pour prévenir de telles catastrophes, comme la construction d'un canal de drainage souterrain au début du XXe siècle, ont été envisagés mais n'ont pas abouti faute de financement.

Ainsi, le barrage de Mattmark incarne à la fois le progrès technologique et le respect des leçons de l'histoire, rappelant les défis rencontrés par les communautés alpines et la nécessité de trouver un équilibre entre développement et préservation de l'environnement.