L'Ours brun peut vivre jusqu'à 27 ans dans la nature et atteindre 40 ans en captivité. Sa fourrure varie entre les teintes blondes, brunes et noires, parfois avec une combinaison de ces couleurs. Une caractéristique notable est la bosse musculaire au-dessus de ses épaules, qui renforce la puissance de ses membres antérieurs, essentiels pour creuser. Sa tête est grande, ronde, avec un profil concave. Lorsqu'il se dresse, l'Ours brun peut mesurer entre 1,5 et 3,5 mètres de haut. Malgré sa taille imposante, il peut courir jusqu’à 55 km/h. Il adopte une démarche digitigrade pour ses pattes avant et plantigrade pour les pattes arrière.

Les mâles se livrent fréquemment à des combats pour la conquête d'une femelle ou la défense d'un territoire. Cependant, bien que le vainqueur puisse féconder l'ourse, ce combat ne mène généralement pas à un partenariat stable. L'ourse élève seule ses petits. Après la naissance, elle prend en charge l'éducation des oursons, qui dépendront de ses soins pendant les premières années de leur vie.