Mammifères | Le raton laveur

| Description

Le raton laveur adulte est un animal de taille moyenne, mesurant en général 80 cm, queue comprise, bien que cette taille varie entre 60 et 105 cm selon les individus. Les mâles, plus imposants que les femelles, affichent également un poids supérieur. En moyenne, le raton laveur pèse entre 3,9 et 9 kg, mais les spécimens vivant dans les régions septentrionales sont plus lourds, atteignant 8,5 kg en moyenne au Canada. Le record de poids observé est de 28 kg. Ce poids fluctue selon la saison, avec une augmentation notable de 50 % à l’automne, particulièrement dans les zones situées au nord, où l’accumulation de graisses est essentielle pour affronter l’hiver.

La fourrure du raton laveur varie du gris au brun, lui offrant un excellent camouflage. Sa face blanche est ornée d’un masque noir distinctif autour des yeux et d’une bande noire sur le nez. Bien que la plupart des ratons laveurs partagent ces caractéristiques, certains individus arborent une robe blanche due à l’albinisme, un phénomène toutefois très rare.

La mue débute au printemps et s’étale sur environ trois mois, révélant un pelage plus court et adapté à l’été. Ces caractéristiques font du raton laveur un animal bien adapté à son environnement varié.

| Informations

| Classification

Règne | Animalia

Embranchement | Chordata

Sous-embranchement | Vertebrata

Classe | Mammalia

Ordre | Carnivora

Sous-ordre | Caniformia

Famille | Procyonidae

x

Sous-famille | Procyoninae

Genre | Procyon

Nom latin | Procyon lotor

X

| Autre

Poids | 5 à 10kg

Taille | 60 à 105 cm

Longévité | 15 à 18 ans

| Particularités

Alimentation

Le raton laveur est un omnivore avec un régime alimentaire très varié, bien qu'il préfère les invertébrés, tels que les insectes, les vers et les larves. Protégé par son épaisse fourrure, il s'attaque aussi aux nids d'insectes. Il consomme des petits animaux aquatiques comme des palourdes, des moules, des poissons, ainsi que des amphibiens et des tortues. En été et en automne, il se nourrit de maïs, de fruits, de baies, de glands et de noix. En ville, il fouille dans les poubelles avec ses doigts agiles. La croyance qu’il « lave » sa nourriture provient de son habitude de frotter ses proies entre ses mains.

Habitat

Le raton laveur se cache dans des abris variés comme des arbres creux, des souches, des granges, ou des terriers abandonnés. Il change fréquemment de gîte, surtout en dehors de l’hiver. Vers octobre, il se réfugie dans son abri pour passer l’hiver en torpeur, ne se réveillant que sporadiquement. Comme l'ours et le blaireau, il cesse de manger et survit grâce aux réserves de graisse accumulées. Contrairement à ce qu’on croyait, sa température corporelle et son métabolisme restent élevés. Les mâles sortent en janvier, les femelles en mars. En ville, il trouve refuge dans les greniers ou égouts, grimpant facilement grâce à ses griffes.

Reproduction

Les accouplements des ratons laveurs ont lieu en janvier ou février dans les régions du nord, et en mars dans les autres zones. Les femelles, monogames, n’ont qu’une seule portée par an, souvent dès leur première année. Le mâle, polygame, peut se reproduire à partir de la deuxième année. La gestation dure 63 jours, et la portée varie de un à trois ratonneaux au sud, et de trois à sept au nord. Les petits naissent aveugles et pèsent entre 60 et 75 g. Ils sont sevrés à quatre mois et peuvent se reproduire dès un ou deux ans.